私は大のチャーハン好きです。特に、自宅で手軽に専門店の味が楽しめる冷凍チャーハンには、日頃から大変お世話になっています。
冷凍チャーハンの魅力は、なんと言ってもその手軽さにあります。本格的な美味しいチャーハンをイチから作ろうとすると、火力、ご飯のパラパラ感、味付けのバランスなど、意外と手間がかかり、他の料理と比べても個人的にはハードルが高いと感じています。それを、400円前後という手頃な価格で、いつでも自宅で楽しめるのは、本当にありがたいことですよね。
これまで、冷凍チャーハンの定番中の定番として、ニチレイの「本格炒め炒飯」一筋で数年を過ごしてきました。あのしっかりとしたパンチのある味と、ご飯のパラパラ感は、まさに「本格」という名にふさわしく、日常の食卓を支えてくれる存在でした。しかし今回、ふと目についた同じニチレイの「たっぷり卵のえび炒飯」を試してみたところ、これが私の冷凍食品ライフにおける新たな「ヒット」となりました。この新しい出会いについて、熱く語らせていただきます。
本格炒め炒飯との違いは「ふわっとした安らぎ」
ニチレイの冷凍チャーハンといえば、「本格炒め炒飯」を思い浮かべる方がほとんどでしょう。実際、あの商品は、中華料理店やラーメン屋さんで出てくるような、醤油ベースで味がしっかりしており、チャーシューの旨みが効いたオーソドックスでパンチのある味わいが特徴です。ガツンと食べたい日には、これ以上の選択肢はないと言えるでしょう。
しかし、今回私が魅了された「たっぷり卵のえび炒飯」は、その本格派とは対極にある、「ふわっとした優しさ」を持っているのです。
卵が主役！優しい味わいの秘密
「たっぷり卵のえび炒飯」は、その名の通り、ご飯を覆うたっぷりの卵が主役です。具材としては、チャーシューの代わりに、プリプリとした食感のエビが5つほど入っています。
この商品の最大の特徴は、味のトーンにあります。
「本格炒め炒飯」がしっかりとした強い味の土台の上に成り立っているのに対し、「たっぷり卵のえび炒飯」は、卵が加わることで全体的にフワッと、まろやかな味わいになっているのです。ベースとなる塩加減や風味はしっかりと付いているのですが、口に入れた瞬間の印象が非常に柔らかく、角がない。優しい出汁の風味も感じられ、どこかホッとする、安らぎを感じる味わいなんです。
例えるなら、「本格炒め炒飯」がプロの職人が作った力強い一皿だとすれば、「たっぷり卵のえび炒飯」は、忙しい日にお母さんが作ってくれたような、家庭的で安心感のある一皿といったイメージです。丁寧になりすぎず、でも愛情がこもっている、そんな懐かしい温かさがあります。
プリプリのエビがもたらす食感のアクセント
メインの具材であるエビは、そのプリプリとした食感が大きな魅力です。卵のふわふわ感、ご飯のしっとり感の中で、このエビの弾けるような食感が、絶妙なアクセントになっています。
エビの旨みも卵の優しさに寄り添う形で、全体を上品な味わいにまとめています。チャーシューのガツンとした肉々しさがない分、胃にもたれにくく、夜食やちょっと疲れている日にも、すんなり食べられる食べやすさも特筆すべき点です。
この絶妙なバランスこそが、「たっぷり卵のえび炒飯」の大きな魅力であり、私が最近「本格炒め炒飯」から乗り換えた最大の理由でもあります。
これまで、冷凍チャーハンは「本格炒め炒飯」一択で、一種の「脳死状態」で選んでいた時期がありました。もちろん「本格炒め炒飯」は冷凍チャーハンの傑作であり、今後も食べ続けるでしょう。しかし、今回「たっぷり卵のえび炒飯」に出会ったことで、「冷凍チャーハンにも色々な種類と個性があるんだ」という新しい発見がありました。
これは、ブログのネタがてらという側面もありますが、普段から選んでいるものだけでなく、あえて違うものに手を伸ばして開拓してみるという行為が、食生活を豊かにしてくれると実感しました。
この「たっぷり卵のえび炒飯」は、私にとって新しい食の選択肢を与えてくれただけでなく、自分の好きなジャンルの中にも、まだ見ぬ美味しいものがたくさんあるということを教えてくれました。
相性の良い組み合わせ
この「たっぷり卵のえび炒飯」は、その優しい味わいから、合わせるスープやサイドメニューによって、様々な表情を見せてくれます。
「本格炒め炒飯」は、そのパンチの強さから、割とあっさりしたラーメンや、単体でがっつり食べるのが向いていると感じていました。一方で、「たっぷり卵のえび炒飯」は、そのふわっとした味わいを邪魔しない、優しいスープとの相性が抜群です。
私が試して非常に良かったのは、春雨スープとの組み合わせです。特に、バイタルの春雨スープなど、あっさりとした鶏ガラベースのスープや、卵スープなど、少しとろみのあるスープがこのえび炒飯の優しい味わいに寄り添い、食後にホッとする満足感を与えてくれます。
この組み合わせだと、味の濃淡のバランスが非常に良く、胃腸に負担をかけずに美味しく完食できます。ぜひ、このチャーハンと優しいスープのセットを試してみていただきたいです。
今後は冷凍チャーハンの開拓も積極的に取り組んでいきたいと思います。